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在澳洲，賽事被分為三個等級，分別是都市、城鎮及鄉村等級，三個等級水平有極大差異，但是練馬師可以根據馬匹的實力，自由在三個地方馬場選擇賽事參與，日本亦有類似的水平，除了日本中央競馬會的中央競馬外，還有地方全國競馬協會舉辦的地方競馬……

自2011年為止，有15個組織在18個馬場舉行賽事，其中除了帶廣競馬場舉行日本獨有的輓曳的賽事（祖先為純種馬）外，其餘賽事皆為平地純種馬比賽。在過往亦有阿拉伯馬比賽，不過隨中央競馬會取消阿拉伯馬比賽，賽事亦漸漸悉微，已經在2010年停止舉辦。

日本現存的地方競馬
北海道
帶廣（輓曳）
門別
東北
岩手（盛岡、水澤）
南關東（大井、川崎、船橋、浦和）
石井（金澤）
名古屋（名古屋、笠松）
兵庫（園田、姬路）
福山（福山）
高知（高知）
九州（佐賀、荒尾）

過往亦有地方競馬組合曾使用中央賽場，例如名古屋借用過中京競馬場，以及北海道曾經使用札幌競馬場。

在此以前有很多地方競馬的賽事舉行，除了沖繩外，幾乎在日本的都道府縣都可以找到地方賽事的蹤跡。不過由於種種原因，例如是禁賭、新興的娛樂活動、與中央賽事水平差距、馬迷老化等問題，使地方競馬由盛轉衰，當中部份地區的賽事更是一直處於虧本的狀態。近年撤出賽馬事業就是新潟（北陸）以中津（九州）。

也不是所有地方賽馬是這樣糟，像是南關東比較突出，例如大井的設備可以與中央匹敵。更是全日本首個舉行夜賽的馬場（註1），亦透過多樣的宣保持利潤，因此可以舉辦多場高水平的賽事，如東京大賞典、日本泥地打吡等。

目前除了盛岡競馬場擁有獨自的草地賽事外，其餘賽事均在泥地舉行，亦彌補了中央對泥地賽事不足的情況。每個馬場每天可舉行12場賽事，每個賽度可舉行12日，通常賽事為避免以中央衝突，大多數大賽在星期一至星期五舉行。

中央馬如果成績一直不濟或者頂級馬尋找以地方代表角逐泥地賽，選擇犧牲豐厚的中央獎金，在地方賽事角逐。當然如果一匹賽駒在地方賽事取得優良成績亦可以轉往中央角逐（註2）。地方賽駒亦設有分班，成績好可以與較強的對手交戰，從而尋找機會勝出重要賽事（重賞），與中央賽駒的交流賽事，甚至在中央賽場勝出。

雖然中央與地方競馬一直封鎖，不讓對方的頂級馬角逐最好的比賽，但於20世紀80年代開始解決，中央開啟部份賽事讓地方馬參與，此外在90年代開始出現全國泥地的交流戰，於1996年更發展成泥地分級賽，地方賽駒可在名額保護下，有機會與中央賽駒交手。雖然地方馬輸多贏少，但是亦出現不少地方馬真正有實力與中央周旋的馬匹。

在2002年仿傚美國育馬者盃舉行日本牧馬場盃（JBC），每年都在日本不同的地方馬場舉行，為馬迷增加了地方賽馬的話題。2011年大井競馬場將東京大賞升格為國際賽事，地方賽事開始進入國際化的可能性。其實在8月初，大井舉行一場國際賽（不包括中央賽駒），邀請一頭美國馬參加一項南關東三級賽。

除了交流有與日本分級賽接軌，此外各地亦有不同的分級制度，例如北海道的「H」，南關東的「S」，九州的「KJ」，是代表地方賽事的等級，部份賽事會公開招待全國地方馬參與。中央賽駒亦可以參加地方普通的賽事，通常都是仍留在條件賽的馬匹。

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著名地方賽駒、人物

岩田康誠、小牧太、安藤勝己活躍於中央的騎師，原來他們也是出自地方，取得相當成績以及通過中央競馬會考試後，就可成為中央騎師。此外亦有不少被忽視的馬匹轉戰中央後活躍，日本明星馬「小粟帽」（Oguri Cup、オグリキャップ）也是來自地方才於中央著名。不過我們所介紹的是從未在代表中央出賽的活躍地方賽事的人馬。

戶崎圭太：1998年在地方出道，於大井首場策騎就能取勝。戶崎在地方發展不太順利，一直處於中游位置，直到2005年勝出首場分級賽才出現轉折點。戶崎在2007年開始在中央策騎，相隔四個月才取得勝利。在2008年遇上Furioso後開始成為，亦在全國地方賽馬的騎師榜位列榜首。在2011年憑「實際影響」（Real Impact、リアルインバクト）勝出安田紀念賽，是他首場在中央的一級賽勝利，目前仍未有計劃在中央出賽，但是相信在數年後會在中央賽場長期見到他的名字。

五十嵐冬樹：1993年在北海道出道。並且積極在中央策騎（但在2005年的考試中不合格）。在2003年因為是「大宇宙」的主力騎師開始成名，在草地賽場上活躍，2007年勝出新加坡國際盃是他的傑作，成為首位勝出海外分級賽的地方騎師。五十嵐曾六度成為北海道的冠軍騎師，在北海道亦勝出相當數量的分級賽，當中也包括交流戰育馬者金盃。

內田利雄：這個綽號粉紅先生的騎師，在澳門的馬迷的回憶會比較深刻。這位騎師原本是宇都宮的固定騎師，後來宇都宮停辦賽馬，改為在日本全國國地流浪（事實是日本地方全國競馬協會沒有自由身騎師制度），每隔數個月就會改變一次所屬的地區，除了中央幾乎日本全國可以找到他的蹤跡，在2007年於澳門客串，當中2008年在澳港盃中憑「精英豪傑」勝出，之後在南韓客串，3年間取得100場頭馬。

川島正行：川島正行可謂是地方競馬中最強的練馬師，雖然未曾在中央賽場取勝，但是在地方賽事的活躍成績，相信沒有幾個練馬師向他承認比他更棒。在騎師時代曾經是川崎的冠軍騎師，轉任練馬師漸漸成名，由於經常接收中央馬而取得好成績，有「川島再生工場」之稱，當然除了移籍馬外，自己由頭到尾訓練的馬匹也有傑作，當中包括遠征海外的「三雄判令」（Adjudi Mitsuo、アジュディミツオー）以及Furioso，他的成績已經連續多年成為船橋冠軍練馬師，更壟斷了當地的賽馬。目前兒子川島正一為練馬師，至於川島正太郎則成為騎師。

菅原勳：來自岩手的菅原勳，在1981年出道，在短時間的出道期已經很快累積多場頭馬，單單在首了，用一個月時間取得13場勝利。在90年開始於地方交流戰活躍，當中牠與Meisei Opera一拍即合，在中央賽場勝出二月錦標，成為首位勝出中央一級賽的地方騎師。之後雖然因岩手賽馬競馬水平所限，只是憑「東寶皇帝」（Toho Emperor、トーホウエンペラー）勝出東京大賞典，但是在岩手內，仍然是騎師的首選，在岩手已經是第12度成為冠軍騎師，不過在岩手的競爭頗為激烈，因此並非每年成為冠軍騎師。

佐佐木竹見：日本唯一取得超過7000場（總共7151場）勝利的騎師，這是中央騎師極難達成的紀錄，原因是中央不能每天舉行賽事，加上競爭激烈，未必在每個賽日爭取佳績。他的策騎生涯經歷了41年（1960年-2001年），由於甚少嚴重的傷患，因為被稱為「鐵人」。41年中，佐佐木勝出多項地方大賽，但在中央只是取得兩場頭馬。其7000勝的功績已經多個騎師獎項，退役後為繼續賽馬界服務，在騎師學校為學生講解以及在賽事中「馬後炮」（真的是馬後炮，他不會預測賽事）。

宮下瞳：在7月某份報章指日本沒有優秀女騎師，事實上說對了一半，因為在中央最知名的女騎師增澤由貴子已經甚少出賽，但是仍能在地方賽事尋找女騎師的蹤跡。在剛剛上星期宣佈退休的她，是勝出最多賽事的日本女騎師，所勝出賽事達626場，雖然對於部份男性騎師來說算是小巫見大巫，在日本卻是個紀錄，此外她亦是首位日本女騎師在海外短期客串，而且取得不錯的成績，2009年在南韓排第十一名。

Furioso（フリオーソ）：如要說到地方最強的賽駒的話，就非Furioso莫屬，只要有牠上陣的賽事，中央馬也要忌牠三分。截至現在為止挑戰中央賽事仍然無果，但是在地方賽事非常活躍，在兩歲的全日本兩歲優駿中發揮出色，其後挑戰中央草地賽事失敗後，返回地方勝出日本泥地打吡，及後表現仍然活躍，在08及10年兩度勝出帝王賞。不過現在獨欠了東京大賞典這項賽事，曾兩次屈居亞軍而回。Furioso在中央成績雖未見突出，但終在今年的二月錦標交足功課，僅僅輸給「創升」（Transcend、トランセンド）而回，目前Furioso在地方賽事取得六場一級賽的勝出，三度奪得日本地方競馬的馬王（年度代表馬），主力騎師為戶崎圭太，不過如杜滿萊來日客串的話，會優先用上杜滿萊。

Meishi Opera（メイセイオペラ）：雖然岩手的賽馬水平不太高，但亦出了這匹曾經勝出中央一級賽的賽駒，在兩歲成績不明顯，七戰兩勝，但在三歲在岩手地區表現活躍，在本地的打吡賽後成名，但由於秋季受傷的關係，導致在秋天的賽事未能做足萬全的準備，在交流戰中大敗。在四歲的時候與船橋的Abukama Poro（アブカマポーロ）成為宿敵，互有勝負，當中在一哩冠軍南部盃取勝。1999年是地方賽馬的歷史一刻，在二月錦標中擊敗中央賽駒，奪得冠軍，這是地方賽駒首次成功衝擊中央的一級賽。之後表現一般，但仍能在地方賽事中活躍。

「大宇宙」（Cosmo Bulk、コスモバルク）：牠可以地方賽馬史上最傑出的草地賽駒。自從2003年在兩歲馬的草地賽發揮潛能後，一直在草地賽中發展，甚至角逐三冠大賽，結果只差一步就成為三冠軍，在皐月賞中只是不敵「大和主將」（Daiwa Major、ダイワメジャー）屈居亞軍是目前為止地區賽駒表現在三歲經典賽最好的成績。2005年曾經來過香港角逐冠軍一哩賽，不過路程太短似乎不適合牠發揮，在2007年的新加坡航空國際盃中取勝，成為首匹勝出海外賽事的地方賽駒。之後雖然戰鬥力減弱，但是在中央及地方的賽績絕對是草地賽駒的典範。

Toshin Blizzard（トーシンブリザート）：來自船橋，是日本賽馬史上唯一南關東四冠馬。現在的南關東三冠是由羽田盃、東京盃及日本泥地打吡所組成，2001年再加上東京王冠賞，由於Toshin Blizzard在南關東三冠表現出色，在日本泥地打吡無視中央賽駒，成為了1.0倍的大熱門，結果牠順利取勝，成為唯一的南關東四冠馬，不過之後因傷影響了牠的表現，在二月錦標跑第二後，於第八名完成的帝王賞，出現了致命傷，導致牠的戰鬥力下降。

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註1：日本中央競馬會並無計劃實施夜賽，除了大井，還有多個地方馬場已舉行夜賽。
註2：部份賽事為日本中央競馬會認可（通常是兩歲新馬賽），可直接轉往中央。

明天預告：雌馬小惡魔Imp