2006年是日本賽馬在世界舞台展現耀眼光芒的一年。

承接2005年「大震撼」(Deep Impact)以風捲殘雲之勢無敗勇奪三冠，年未在有馬記念意外地敗給該年日本盃亞軍「真心呼喚」(Heart’s Cry、ハーツクライ)。2006年3月，日本史無前例派出包括「真心呼喚」、「烏托邦」（Utopia、ユートピア）、Flamme De Passion（フラムドパシオン）、Gaburin（ガブリン）、Agnes Jedi(アクネスジェダイ)、「三連冠」(Hat Trick、ハットトリック)、「淺草田園」(Asakusa Den’en、アサクサデンエン)、Kane Hekini(カネヒキリ)、Star King Man（スターキングマン）共9匹馬遠征杜拜各項賽事，取得兩冠一季佳績，其中「真心呼喚」勇奪司馬經典一級賽冠軍。「真心呼喚」的練馬師橋口弘次決定乘勢轉戰歐洲最重要的哩半賽事之一 – 英皇喬治六世及女皇伊利沙伯錦標（下稱英皇錦標）。同年「大震撼」亦宣告遠征另一場歐洲頂級哩半賽事 – 凱旋門大賽。

「真心呼喚」於2006年英皇錦標中成為次熱門，沿途守三四位並於最後直路中段曾短暫帶出，最終不敵後上的「風馳」(Hurricane Run)及「電極使者」(Electrocutionist)奪得季軍，是該賽事日本馬歷來最佳成績。賽後練馬師橋口弘次接受記者訪問全文翻譯如下︰

問︰現在英皇錦標的結果已塵埃落定，您對是次遠征的整體經驗有何感想？

答︰我真的認為馬匹可以勝出，被擊敗了顯然讓人失望。如果馬匹在頂尖狀態，我確信結果會不一樣。像這樣帶馬匹遠征，在對手主場挑戰頂級馬匹，您的確需要百份之百。我只希望那時可以把「真心呼喚」推上頂峰 – 他有「好」狀態，但不是牠最佳的時候。

問︰您曾在賽前論及擔心馬匹狀態，更曾表示想過讓牠退出，到底問題在那裡？

答︰首先牠在旅途後體重嚴重下降，花了幾天才回到牠在離開日本時的狀況。另外這次牠獨自遠征，不像去杜拜時有馬相伴。我真的非常抱歉讓牠獨自成行，牠明顯感到孤獨。在杜拜時牠跟其他日本馬在一起，如同身在日本。在英國時「真心呼喚」只是獨個兒。當我隨後到達，牠走到我跟前哭泣並且顯得憂愁，這樣很不像牠。只是牠吃得不錯，操練也平靜，給人感覺我所謂的「好狀態」。

問︰您認為如果牠的狀態在「頂點」賽果是否會不一樣？

答︰是的，我不懷疑牠可以在領先後保持走勢，如果在牠最佳的時候。如果該場賽事在日本舉行，不用遠行，我有信心牠會擊敗對手。

問︰在杜拜有相似的問題嗎？在飼料及當地食水方面有沒有問題？有廣泛報導指「大震撼」方面帶備了日本飼料及食水，然後逐漸減少使用日本食水的比率，讓馬匹適應當地的食水。

答︰沒有，在杜拜幾乎跟在日本一模一樣，尤其是今年跟日本馬匹大隊一同前赴。我們帶備了日本飼料，但是我們樂於把當地食水給「真心呼喚」。前往參與英皇錦標也是完全一樣的做法。

問︰您曾經談到明年會帶「真心呼喚」再參賽。

答︰是的，我曾經指出我不相信當時「真心呼喚」的狀態在頂點，因此牠沒有機會在人前展現其真正實力。我認為牠值得再一次去挑戰歐洲頂級賽事的機會。

問︰有過這樣的經驗您會否派更多馬匹往海外？

答︰我不反對遠征，但要選對馬匹。帶馬匹到外地在對手主場與那些好馬競賽，風險極高，沒理由隨便帶一匹馬去。那匹馬需要是非常非常好的馬，能克服遠征不利同時仍然能擊敗海外頂級對手。

問︰您對日本賽馬目前的水平有什麼感想？

答︰看過「真心呼喚」在如此狀態下的表現，我想可以有把握地說，我們的頂級馬匹與其他地方的頂級馬匹差別非常少。我會非常驚訝如果「大震撼」在凱旋門大賽被擊敗，牠似乎已非常接近最佳狀態 – 我敢肯定牠會在「真心呼喚」的手下敗將前先抵終點，只要沒有下雨！隆尚跑道表面與日本任何場地顯然非常不同。

問︰日本賽馬與歐洲賽馬有何不同？

答︰我認為在歐洲賽馬大都是考驗耐力，看到馬匹完成賽事後依然油箱滿滿是很不尋常的–除非在陣上沒有機會發揮。然而在日本，賽馬大都是考驗速度，看到馬匹在賽事中未被考驗全速是非常罕見的。

問︰賽後外地傳媒有很多評論表示，如果安排「真心呼喚」先跑熱身賽，賽果可能會不一樣。在賽前您的公開評論中，我知道您不同意此點，可以解釋為什麼？

答︰我認為因馬而異。我比任何人更了解「真心呼喚」。牠在所有賽事都全力以赴，消耗不少氣力。牠現在的狀況是，我知道牠在賽後需要數週去回復，所以熱身賽實際上是非常為難牠。當然，如果距上賽超過半年或一年，牠需要跑熱身賽，但在英皇錦標前，牠只停賽了3至4個月。我相信這次牠落敗的原因是沒有同伴同行 – 而不是久疏戰陣。

[補充︰杜拜司馬經典於該年3月25日舉行，而英皇錦標於7月29日舉行，不計兩地時差，兩項賽事舉行日期相距約4個月。]

問︰您在何時初次覺得「真心呼喚」是匹頂級馬？

答︰是在去年(2005年)夏季的寶塚紀念賽後。牠時常展露潛力–我們都知道牠是匹好馬。牠在三歲時(2004年)仍非常稚嫩有待成長，去年夏天才真正長成。沒有任何馬匹可以從牠在天皇賞中的位置追上(該賽步速非常緩慢)，但牠在日本盃的表現令人印象非常深刻。我想牠的表現等同勝出賽事，同樣跑出記錄時間。但事後看來，牠在該賽跑第二是利多於弊。

[補充︰「真心呼喚」於2005年寶塚紀念賽敗於「東商變革」(Sweet Tosho、スイープトウショウ)跑獲第二。歇暑後「真心呼喚」改由李慕華主策，未經熱身即直接出戰秋季天皇賞，該賽成為次熱門，沿途守在中後疊以第六名過終點，該賽冠軍為「美妙浪漫」(Heavenly Romance、ヘヴンリーロマンス)，勝出時間2:00.1，是天皇賞(秋)自1984年改跑2000米後第三慢勝出時間。同年日本盃「傲家聲」(Alkaased)以記錄時間2:22.1勝出，「真心呼喚」該賽留守尾三，直路在內欄馬群中穿插而上力拚僅敗馬頭位。] 編按：關於2005年秋季天皇賞完成時間，是東京競馬場2002年改建以後最慢的一屆。

問︰為什麼是這樣？

答︰李慕華(牠的主策騎師)對牠剛落敗非常失望。我想此事令他改變戰略 – 不只在有馬記念，甚至在杜拜，他決定用領放跑法。如果「真心呼喚」在日本盃中勝出，要改變原本的後上跑法會非常困難。

問︰對，那時有廣泛報導指李慕華自行決定改變策騎戰略 – 所以這是真的？

答︰是的，我不認同給予騎師嚴格指示 – 他們需要在賽事中見機行事。話雖如此，當李慕華在杜拜領放的確令我驚訝！

問︰「真心呼喚」突然換成跟前跑法是「大震撼」在有馬記念被擊敗的原因之一。賽前您是否認為「大震撼」有可敗之道，您是否認為「真心呼喚」以本身質素戰勝牠？

答︰我知道「大震撼」是匹極其出色的馬，但我不認為牠是戰無不勝，牠要首次面對年長馬，牠的留後跑法意味著將永遠有可以擊敗牠的機會。我非常高興「真心呼喚」獲勝。

問︰您是否期待再次與「大震撼」對賽？

答︰說實話，我希望不要。牠們都是偉大的馬匹，像我在英皇錦標前說，我希望「真心呼喚」和「大震撼」回到日本前都在歐洲勝出。如果我們再次交鋒(這是在計劃中 –「真心呼喚」將在日本盃上陣，以有馬記念作年結)，其中一匹會落敗，我當然希望不會是「真心呼喚」！

[補充︰「真心呼喚」與「大震撼」於2006年日本盃再次交手，「大震撼」輕勝，「真心呼喚」受喘嗚症影響跑尾二，其後退役。]

Source: Japan Racing Jouranl October 2006, interview by Michael Tabart