Source: Kyodo News Service

一次又一次擦身而過，今年又會怎樣！？

在近三十年，日本對凱旋門大賽一直念念不忘，幾乎每年皆派出最好的馬匹挑戰此場世界鼎峰的賽事，但最佳名次只是亞軍。今屆日本再度派出一匹精英出戰此賽，他就是本年日本打吡冠軍 – 「豐收節」(Makahiki、マカヒキ)。

「豐收節」的父系出自「大震撼」（Deep Impact、ディープインパクト），是現時日本的種馬王，亦是耳熟能詳的日本馬王之一。母系雖跑得五仗，但從未失前四名。牠的全姊正是短途賽贏過三級賽的「檀島沙槌」（Uliuli、ウリウリ）兩線在出賽的上名率是極高，此點亦遺傳到「豐收節」身上，六戰五冠一亞的佳績，無疑是本年日本馬遠征法國的最佳選擇。

「豐收節」在上年十月出道便以兩個多馬位輕勝而回，幕後看他質素超群，便沒有加強壓迫，讓他更成熟的時候再出賽。三歲以表列賽若駒錦標作起點，未免會想起其父當年亦以此賽作同樣部署。「豐收節」起步後留守較後位置，在二疊競跑，於快步速引領下造出最後六百米32秒5的良好時間，雖最後二百米才換到腳，但輕鬆一攻即破，隨即讓他踏上三冠征途。他當然以彌生賞作奪取優先出賽權的賽事。結果他再以風捲殘雲之勢擊退「酷丈夫」奪冠而回，此時已嶄露頭角。

到了皐月賞，「豐收節」擺下擂台，反而吃下敗仗。「豐收節」的騎師李慕華改成川田將雅，早段用慣常跑法之下，結果發力走外疊的時候蝕位太多後追不及，只得亞軍，敗給年內初出的「氣概凜然」（Dee Majesty、ディーマジェスティ）。吸收一次敗仗的教訓，幕後仍對川田有信心，以原裝配搭進軍打吡。增程後的「豐收節」明顯相當容易地留守在馬群當中，不像跑二千米一樣早段留在最後。加上再度有快步速的協助，他發揮出其凌厲的後勁，在最後二百米與最強的對手，由李慕華策騎的「里見光鑽」（Satono Diamond、サトノダイヤモント）一拼，結果以短馬頭取勝，贏走打吡榮譽。幕後眼見「豐收節」在哩半中發揮出色，並不可能成為三冠馬王，便決意放手一博，派他出戰凱旋門大賽，成為日本唯一的遠征馬匹，而帥權亦由川田重回到李慕華手中。

去到法國後，豐收節的適應好像不俗，馬房團隊到鞍上人李慕華親操後都大讚馬匹。「豐收節」在人馬士氣良好下出戰尼爾錦標。雖得四匹對手，但部署仍然小心翼翼，謹慎地應付第一仗。出閘後他沿途都守在第三位，轉入直路的急彎維持良好的平衡。即使場地偏軟，但「豐收節」加速後終於在最後三百米與Midterm以及Dubai Dream力拼，以短馬頭奪得冠軍，為凱旋門大賽打下強心針。賽後練馬師指狀態只有7-8成。

「豐收節」能以三歲之齡遠征率先攻下一仗，當然證明了他的能力和潛質是可以進軍世界頂峰。不過此時仍需要解決和「大震撼」一樣需要面對的問題：如何克服偏軟的場地。此點的確是「豐收節」的弱點，並完全地在尼爾錦標中反映出來。幸好的是「豐收節」還有時間去適應，不像父親一樣沒有機會熱身而落敗。接下來「豐收節」將要面對不再是普普通通的同齡馬匹，而是世界頂級水平的年長馬和在歐州各經典大賽中發揮出色的三歲精英。「豐收節」背負的不單是自己的榮譽，而是日本馬壇一個不忘的信念。縱使攻下一城後的路比先前的更難走，但請要相信 – 信念總會帶來奇蹟。