一匹香港評分84的馬匹可以擊敗JBC短途大賽冠軍嗎？

Source: Kenneth Chan/SCMP

「自強不息」（Self Improvement）父系為「遙遠星空」（Deep Field），為「香港冠軍種馬」。子嗣包括短邊霸主「顯心星」（Sky Field），還有香港三冠馬「遨遊氣泡」（Voyage Bubble）。母系Jerry’s Witness，出自「重要證人」（Star Witness）。與「自強不息」兩匹同母全姊妹，均取下勝利。

「自強不息」來港前曾於澳洲上陣，由冠軍練馬師華禮納訓練，取下兩勝，包括紐卡素處女馬賽以及黃金海岸鄉鎮級獎金水平的62分讓賽。「自強不息」三歲時來港上陣，由63分起步，跑了四場於草地及泥地1200米賽事共取得兩場亞軍。其後由前季開始，幾乎角逐全天候泥地賽事。前季一開始，即贏一場三班1200米泥地賽。正當以為有所進步之時，但之後止於一席季軍，其評分由71分跌到59分新低。直到5月29日，「自強不息」落四班上陣，由潘頓接騎下，大勝三個馬位，其後再取下一場亞軍，於季尾角逐田草賽事，完成2023-24年馬季。

上季「自強不息」也要面對「喜至德」（Capital Delight）、「德心知遇」（Must Go）、「晶晶日上」（Gummy Gummy）等三班泥地好手挑戰。「自強不息」經過兩場敗仗後，11月24日排在4檔下上陣，於三疊突圍而出，輕鬆以近兩個馬位取勝。但一個月後卻被「包裝伯樂」（Packing Babe）以大逃方式一放到底跑獲亞軍。經過12月尾日賽大敗後，留待2月上陣，於濕慢地跑獲一席亞軍。3月泥地日賽，利用黃寶妮減10磅之利，從前領位置下率先帶出，結果以短馬頭位險勝「晶晶日上」。

自此「自強不息」上升二班上陣，不過仍可角逐85-60分的特別評分讓賽。不過於夜賽中狀態不足，未能領放下， 潘明輝指馬匹厭倦被泥頭踢中下全無表現。接著角逐馬季內最後一場二班泥地1200米賽事，起步後落後頭馬兩個馬位，不過在直路上只能維持均速跑獲第四。由於馬會再無編排特別評分的三班泥地賽，於是只好角逐5月31日舉行的二班1650米賽事，「自強不息」落後頭馬三個馬位左右，最後被帶離，雖然終點前有追近，但只能以第七名完成。「自強不息」季尾再跑兩場賽事，角逐7月5日田草1200米時以96倍冷門追上第四。不過煞科日返回谷草被打回原形，全程居後只獲第十一名。

「自強不息」評分位處二班水位，但角逐完四月二班1200米賽事，已沒有全天候1200米賽事，除了5月31日二班1650米泥地，香港賽馬會連一場85-60特別評分賽事也不辦。最快要等到10月首個沙田夜賽。不然等到香港國際賽事前一週的二班1200米泥地賽。遠征韓國避免在田草浪費時間。能夠像早前的「和平波」（Pray for Mir）一樣，贏馬躍進一班呢？因為練馬師及馬主希望保持狀態。周俊樂與其合作過兩次，但未交出上名的成績。