Source: Sanspo Spotrs

看見吉田照哉的名字再次出現在經典賽事中，想寫一些與他相關的舊事……

以下是翻譯自The Japan Association for International Horse Racing (JAIR)於2005年3月出版的Japan Racing Journal Vol.13 No.1 Issue 72，由賽馬記者Toshinori Ishii訪問吉田照哉先生有關Northern Taste的事跡，作為主宰日本賽馬事業的社台集團領導人，其訪談內容讓人對日本賽馬有更深入了解。

在我購入Northern Taste的那時候，大部分由海外購入來到日本的種馬都是二手貨，競賽有點成就但配種失敗而被放棄的馬匹，這是當時的主流。在那時期日本賽馬仍在發展中，就算想要購入未配過種的新進種馬，那是不可能。我們的牧場也購入過好幾匹海外出賽過種馬，但看不到明顯的進展。

Source: Sporthorse-Data.com

種馬是牧場成功的最重要因素，可說是成敗關鍵。因此，父親經常與我出席歐美拍賣會，我們想︰「當真正良駒成為種馬後我們就買不到，所以，如果我們在週歲拍賣時購入頂級馬匹，待牠完成競賽生涯後成為種馬，便有可能擁有我們買不到的種馬。」

回想起來那時候時機很好，不久後阿拉伯人及羅拔桑士打開始將最好的週歲馬價格不斷推高。在當時，只要花十萬到廿萬美元(當時約值三千萬日圓）（編按：當年美元兌日圓匯率為308:1）便能購得頂級馬匹，之前說的二手種馬要七千萬到八千萬甚至上億日圓(以2005年匯率折算)，真是價值不菲。那時在美國生產的馬匹不及現在的多，事實上買家很容易做選擇。我們剛在成田拍賣會中售出了大半馬匹，相對現金充裕。我們把資金分別用來擴建北海道牧場及購買馬匹。這計劃是否拿牧場的命運做賭注？不，沒有如此誇張，純粹只是父親想要一匹好馬(笑)。

我們把目光投向當時著名種馬的子嗣，在芸芸馬匹中「北地舞人」(Northern Dancer)子嗣以得勝率高而享譽，牠生出了已展現不凡成就的「尼真斯基」(Nijinsky)，事實上在拍賣會裡觀察，很多「北地舞人」子嗣都是好馬。正因為此我們想在「北地舞人」子嗣中選購一匹好馬。

Northern Taste跟父親一樣在加拿大榮輝牧場(Winfields Farm)出生，當時榮輝的馬匹只在沙拉託加(Saratoga)馬場拍賣，所以我們決定去薩拉託加買入由榮輝出售的「北地舞人」最好的子嗣。當然要調查當時美國的行情，我們提早數天到達檢視馬匹，Northern Taste的形格最平均。我們在查閱銷售名單後早已選定牠，但這還是我們第一次實際目睹此馬。我們覺得牠個子有點小，但「北地舞人」子嗣普遍個子細小，這點絲毫沒有令我們擔憂，因為他的父親也曾經因為個子細小被厭棄而沒人問津，榮輝方面有信心這一匹是他們當年最好的馬匹。(待續)

Source: Thoroughbred Owner & Breeder Magazine (UK)

註︰
1971年10月，羅拔桑士打初次認識John Magnier及練馬師歐伯賢（Vincent O’Brien），其後三人合作進行發財大計︰在堅蘭週歲拍賣馬中大手買入「北地舞人」子嗣，從中發掘頂級賽馬，再成為頂級種馬。

吉田照哉於1972年替父親吉田善哉購入Northern Taste前，「尼真斯基」已於1969年兩歲出道4戰4捷，其後於1970年三歲更5勝一級賽包括英國三冠賽事。