
Source: Walhalla/Flickr CC BY-NC-ND 2.0
一般而言,海外的育馬場都會舉辦看馬匹的機會,但大多數牧場就了看馬以及讓普通人有機會策騎馬匹外,就沒有東西看,但以下就是其中一個例外……
位於都柏林以西約50公里基爾代爾的愛爾蘭國家育馬場以及建築群,每年也會吸引了非馬迷來到觀賞。此育馬場由1899年開始,最初由私人經營者經營,愛爾蘭脫離聯合王國獨立後,1946年愛爾蘭政府根據法例,正式命名為愛爾蘭國家牧場。由於鄰近建築群日式庭園有高度觀賞價值,特別是未必有旅費前往日本的歐美旅客,極具吸引性,到底這座日式庭園怎樣誕生呢?

Source: ferrumcollege/Flickr CC BY-NC-ND 2.0
目前愛爾蘭國家育馬場的王牌種馬是「志氣高」(Invincible Spirit),去年因為「皇僕」(Kingman)的成績又漲至10萬,如果以育馬成績,過程也有光輝日子,不過近年被阿加汗及古摩亞的風頭蓋過,目前除「志氣高」外,均為二、三線或新種馬。一位名為William Walker公爵對賽馬有興趣,在英格蘭以及愛爾蘭買下土地,現在英格蘭的育馬場也稱為「國家育馬場」(The National Stud),另外他聘請日本的建築師,打造一座日式庭園。由Tassa Eida以及他的兒子Miroru,他們在卻拉屋(Currgah House)居中,現時為見習騎師訓練中心。根據推斷,Miroru的漢字名應為飯田實,不久英皇愛德華七世看中了其中一匹幼馬,並以實的名字登錄為Miroru,此駒也成為了葉森打吡冠軍。但此後飯田實離開愛爾蘭,前往倫敦居住後以及主人集中打理英國的育馬場後,庭園一度荒廢,直到1946年由愛爾蘭政府接手後,重新打理(但實際上在數年前已由愛爾蘭政府打理)。
直到1980年,飯田家族的子孫Brian來到這裡旅行時,於是提出申請,重新由家族打理。庭園的主題為「人的一生」,由於完成度頗高,在假期的時候也會有許多人聚集,甚至一個境點整日也不出為奇,目前日式庭園經營餐廳,但以歐洲菜為主,不賣日本料理。另外為慶祝育馬場建立100周年,也紀念7世紀愛爾蘭聖人St Fiachara,於是設立了庭園。另外育馬場也有一座博物館,擁有態況評分歷來最高的跳欄馬Arkle的骨骼標本。另外也顯示多匹在這裡誕出的傳奇馬資料,如「太陽戰車」(Sun Charlot)以及「海都之星」(Sea the Stars)等資料。
只是前往愛爾蘭會比較麻煩,需要在伊斯坦堡、巴黎、倫敦等地轉機。但對於有錢馬迷來說,要去那裡應該不太難。入場費為12.5歐元,如果是支持賽馬事業,這個價錢相當便宜。